また、ミニトマトの栽培を手掛けているチューリップ農園は本拠地を淡路島に置き、ここ北海道で新鮮な野菜が不足する冬期間の町内の需要に応えているそうです。本州の生産地から日数をかけて輸送される野菜は、どうしても鮮度が落ちてしまい、お客様に出すにはやはり新鮮な地元産が喜ばれているそうです。夏は小松菜やベビーリーフ、メロンなど45種類を栽培し、冬にはペンションやパスタ屋さん、道の駅に供給しているそうです。ハウスのすぐ脇に源泉があり、余った温泉水が川となって流れていました。手を近づけて見ますと、高温で、とても手を浸すことができず、とうとうと流れる温泉水に地球の持つ無限のエネルギーを感じました。

次に、町を訪れる人はみな足を止めるという道の駅「摩周温泉」に降り立ちますと、敷地内の温泉源を、大規模な建物全体の暖房や構内の融雪に利用していて、寒冷、積雪地にはとてもありがたい熱源だということが実感できました。

最後に町役場を訪ね、徳永哲雄町長さんに1時間半もの時間を割いていただき、参加者みんなで懇談させていただきました。参加者の皆さんからは町長さんに、様々な質問が矢継ぎ早に出されました。

私からは、これほど積極的な地熱の利用が進んだのは何故ですか、とお尋ねしましたところ、徳永町長さんは、まず、温泉熱利用の長い歴史があり、役場庁舎の全館暖房が30年ほど前に整備されたことを挙げられました。また、成功の秘訣は、と畳み掛けるようにお聞きしますと、即座に「説明と説得！」とおっしゃいました。推測しますに、ご在任の15年間、当初には異論や反対意見もずいぶんあったことでしょう。そうした環境の中、町長さんが説明責任を果たす過程で、納得し、応援する側になった町民の皆さんも多かったことと思います。説明責任の大切さを改めて教えていただきました。そして、徳永町長さんのお話を伺い、もう一つの成功の秘訣が、先頭に立つ人の熱意と、周囲に人財がどれほど集まっているかに掛かっていることを痛感したのでした。

　町は現在、産業振興に大きな課題があり、主力の農業では離農や後継者の問題が、また、観光でも訪日観光客は増えているものの全体として厳しい環境にあるとのことで、こうした取組みが町の再生に大きな役割を果たしていることを目の当たりにしました。

　大町市も、弟子屈町と同様に地域振興の課題を抱えており、この人口減少時代、自然の恵み、地域資源を生かして地域産業の振興を図ることが急を要する課題となっています。市内でも、葛温泉から90℃から85℃の高温のお湯が大町温泉郷などに引かれており、こうした地域の温泉水の熱を利用できないか、実現可能性の研究が始まっています。今回の先進地視察を主催した「大町地域地熱発電理解促進コンソーシアム」は、大町市温泉開発（株）が幹事法人となって昨年7月にスタートした協議体で、国の助成を得て、市内の温泉関係者や産業、経済界の皆さんに加え、市や県の地方事務所も参画し、地域の天然資源、地熱利用の理解促進のための学習会や視察調査を実施しています。また、アドバイザーとして、一般財団法人エンジニアリング協会の奥村忠彦さんにサポートしていただいています。

　大町市は、北アルプス一番街とも呼ばれるように、３千メートル級の秀麗な北アルプスの山麓の高原に位置し、豊富な天然資源に恵まれた地です。黒部ダム、立山黒部アルペンルートや木崎湖、青木湖、中綱湖の仁科三湖など、観光資源に枚挙にいとまがありません。とりわけ、葛温泉や大町温泉郷、木崎湖温泉などの豊富な温泉は、大町の観光の基盤となっています。

　大町市では、これまでも、農業用水を活用して小水力発電所を整備するとともに、市役所や図書館、小学校の屋上を利用して太陽光発電施設を設置するほか、地中熱の利用など、様々な自然エネルギーの活用を図っています。さらにこれからも、豊かな自然に包まれたこの地にふさわしいクリーンな自然エネルギーを積極的に生かし、地球温暖化防止と循環型社会の形成に向けて、先端的な環境都市を目指していきたいと思います。