この秋、片づけ仕事があって、親戚から軽トラを借りて自分で運転することがありました。働き者の軽トラを相棒に、仕事もずいぶんはかどりましたが、それにもまして、窓をいっぱいに開け秋の風を取り込んで気持いいドライブを堪能しました。
　軽トラは、その名前のごとく軽自動車のトラックで、小回りがよく利き、どんな作業にも汎用性が高いため、特に地方では盛んに使われています。我が大町市でも、荷物の運搬や農作業などに市内あちこちで動いているのを目にします。軽い車体にも関わらず、足回りは強く馬力もあり、最大積載量はおよそ３５０キロですが、運転してみると働き者であることがよく分ります。最近はクラッチのないオートマ車も増えているようですが、ギアをローにしてアクセルを踏み込み発進しますと、あまりの勢いにびっくりしてしまいます。

　そして、小さいながらもトラック仕様でできていますから、座席は乗用車に比べて高いので、ハンドルを握って運転していると見通しもよく、ちょっとした優越感に浸ることができます。田園地帯を走っていますと周囲の眺めは抜群です。
　この時は、家から１時間ほどの長野市まで行ったのですが、周りを見回していて、面白いことに気が付きました。街の郊外までは軽トラが走っているのを数多く見かけていたのに、中心部に近づくにつれ少なくなり、ＪＲ長野駅周辺では他に姿はありません。「軽トラ混入率」はゼロで、外から見ますと、きっと私の車は場違いな感じだったと思います。しかし、私自身は、軽トラに最も相応しい上下の作業服に身を包んでいますから、臆することはありません。ネクタイの日常生活を離れ、すっかりカジュアルな気分に浸って、むしろ、ちょっと誇らしい気持です。

　以前この街に住んでいたころの軽トラ事情はどうだったかな、と思い返してみましたが、なかなか記憶は甦ってきません。大町市のような地方の小都市でも、街なかの商店街では見かけることはそう多くなく、郊外の農村部に行くほど、軽トラの混入率は高くなります。軽トラの使い方は、貨物自動車ですからもちろん様々な荷物の運搬ですが、農家では肥料や収穫した農産物、農機具などを運ぶのに重宝がられています。特に、田んぼや畑のあぜ道に軽トラが停まっている景色は、日本の典型的な農村風景といっていいでしょう。